Общие домены верхнего уровня (Generic TLDs - gTLDs) созданы для всего интернет-сообщества. Первоначально было создано всего восемь gTLD: COM, NET, ORG, INT, EDU, GOV, MIL и ARPA (домен ARPA создавался на время, необходимое для внедрения системы доменных имен, но оказался совсем не временным явлением, в нем и сейчас "живут" обратные зоны). Тогда, в 1984 году, при утверждении доменов, в документах было записано, что такого количества "будет достаточно, и появление новых доменов маловероятно". Однако рост сети интернет превзошел ожидания, в связи с чем потребность мирового интернет-сообщества в числе доменов верхнего уровня увеличилась. В 2001 году было принято решение о введении еще семи новых gTLD: INFO, BIZ, NAME, COOP, MUSEUM, AERO и PRO. В настоящее время указанные домены функционируют в полном объеме.

ICANN еще только предстоит сделать выводы об эффективности введенных в 2001 году доменных зон, однако эксперты ICANN полагают, что дожидаться таких выводов и задерживать утверждение новых доменов нецелесообразно. В то же время ICANN выступает и против поспешного введения новых доменов. Опыт введения утвержденных в 2000 году доменов показывает, что узкоспециализированные домены типа MUSEUM можно внедрять достаточно быстро. В "крупных" зонах крайне остро стоят проблемы киберсквоттерства, а также обеспечения стабильной работы новых доменов. Поэтому процесс внедрения таких зон требует всестороннего анализа, и пока ICANN делает выбор в пользу узкоспециализированных доменов. В конце 2002 года на встрече в Амстердаме Правление ICANN одобрило идею создания нескольких новых доменов верхнего уровня.

В апреле 2004 года ICANN объявила о начале консультаций, в ходе которых любой желающий мог представить свои возражения или комментарии по поводу создания новых доменных зон. Большое число предложений поступило на рассмотрение группы независимых экспертов, а заявки на создание и администрирование новых gTLDs, предназначенных для отдельных видов деятельности, выразили 10 организаций, каждая из которых внесла по 45 тысяч долларов за подачу заявки. Интересно, что предложение по созданию домена TEL поступило одновременно от двух компаний: американской Pulver.Com и английской Telname Limited London. Обе эти компании выразили желание стать администратором нового домена. ICANN отдала предпочтение английской корпорации.

Не так давно пять новых sTLD получили одобрение ICANN. К их числу относятся следующие специальные спонсируемые домены ограниченного пользования (Sponsored Top-Level Domains, sTLDs): TRAVEL, JOBS, CAT, TEL, MOBI. А в домене TRAVEL с октября 2005 года началась регистрация доменов.

Представитель ICANN Винт Серф заявил, что корпорация не собирается заранее ограничивать число будущих зон. Изначально инициатива увеличения числа доменов первого уровня исходила от самой ICANN, которая таким образом пытается удовлетворить потребности и оптимизировать работу с сетью пользователям Интернета.